Hardenberg (Nedersaksisch: Hardenbarg of Haddenbarreg) is een sfeervolle stad aan de Overijsselse Vecht in het Vechtdal. Tegenwoordig vormt Hardenberg het hart van de gelijknamige gemeente, ontstaan in 2001 uit Hardenberg, Avereest en Gramsbergen. Achter de moderne uitstraling gaat een rijke geschiedenis schuil die teruggaat tot de middeleeuwen.

De oorsprong van Hardenberg ligt bij de nabijgelegen nederzetting Nijenstede. Toen op de Herdenberch een bisschoppelijk kasteel werd gebouwd, verplaatste de bewoning zich geleidelijk naar de veilige vesting. Rond 1230 liet bisschop Willebrand van Oldenburg het kasteel ommuren en in 1362 kreeg Hardenberg stadsrechten. In deze periode werd ook de Stephanuskerk gebouwd. Het kasteel werd later uitgebreid, maar na een verwoestende stadsbrand in 1497 en de ontmanteling van het kasteel in 1518 verdwenen de vestingwerken. Op de plek van het kasteel staat tegenwoordig de Höftekerk, een herinnering aan het bisschoppelijke hof dat hier ooit lag.

Hardenberg was nooit een grote handelsstad, maar stond via de Vecht in verbinding met Hanzestad Zwolle. Landbouw en scheepvaart met zompen vormden lange tijd de economische basis. De historische structuur van het centrum is nog herkenbaar in de Voorstraat, die vanaf de Vechtbrug langs de Stephanuskerk loopt en nu de belangrijkste winkelstraat is.

De stad staat ook bekend als ‘Klepperstad’, een verwijzing naar de vroegere nachtwacht die met een klepper de tijd omriep en waakte tegen brand. Na een grote brand in 1708 werd Hardenberg grotendeels herbouwd met stenen huizen. In de 20e en 21e eeuw onderging de stad een flinke vernieuwing, waarbij het centrum werd gemoderniseerd en uitgebreid met winkels, appartementen en een nieuw gemeentehuis in een parkachtige omgeving.

Vandaag de dag combineert Hardenberg historie met een levendige sfeer. Bezoekers genieten van wandelen en fietsen langs de Vecht, een gezellig winkelcentrum en de gastvrije uitstraling van het Vechtdal — een ideale bestemming voor een dagje uit of een ontspannen verblijf.